 |
|||||
|
|
||||
|
|
|||||
Betlehem väntar inför milleniumskiftet besök av mellan fyra och tio miljoner pilgrimer. För att inte göra dem besvikna har kommunen bestämt att Jesu födelsekyrka och Manger-torget ska renoveras så att de stämmer överens med den bibliska bilden av Jesu födelseplats. Projektet beräknas kosta cirka 25 miljoner kronor. Pengar som kommer från svenska Sida.
Betlehem kan vid sekelskiftet förvandlas till en jättelik tältstad. 2000 år efter Jesu födelse planerar minst fyra miljoner pilgrimer att samlas vid Kristi födelseplats för att fira händelsen. Om den katolske påven Johannes Paulus II också besöker platsen, förväntas siffran stiga till 10 miljoner.
Tjänstemännen i Betlehem stad, som i vanliga fall har 50 000 invånare, säger att med så många människor på besök kommer hotellen snabbt att fullbokas. Om inte ett under sker är enda lösningen att sätta upp tält runt om i staden och övertala invånarna att inhysa pilgrimerna.
- Vi skulle behöva evakuera hela staden och förvandla den till ett enda stort hotell, säger Norma Marcus, som marknadsför sekelskiftesfirandet för staden Betlehem.
Men i denna stad avskräcker knappast ett så litet problem som några fullbokade hotell. Betlehem är i full färd med att renovera inför pilgrimernas ankomst.
Idag händer det allt som oftast att pilgrimer chockeras när de kommer på besök och inser att Betlehem inte längre befolkas av herdar och visa män. Nej, vad de istället får är ett stort shoppingcentra vid Manger Square, strax bredvid Jesu födelseplats. Där finns också en stor parkeringsplats och massor med skrikiga turister och bilar som fyller luften med avgaser.
Den stökiga, moderna staden och den ständigt närvarande palestinska polisen med sina Kalashnikov-gevär, gör ofta ett starkare intryck än den lilla bysantinska Födelsekyrkan, som byggts över den grotta där Jesus sägs ha kommit till världen.
Men julen 1999 ska allt detta vara borta. Pilgrimerna ska istället för shoppingcentrat på Manger-torget hitta ett stillsamt arabiskt marknadstorg omgivet av cypresser och fontäner. En öppen plats med stentrappor runt ska också byggas för att utgöra scenen för en kör. Där polisstationen idag står ska ett kulturhus finnas.
Kulturhuset, liksom det nya torget, ska finansieras av svenska Sida. Förutom dessa två svenskstödda projekt ska staden också kosta på sig nya hotell, restauranger och presentaffärer, men också förbättra infrastrukturen, till exempel bättre vattenledningar.
Alla dessa planer uppstod första gången i samband med fredsprocessen mellan Israel och Palestina 1993. Då var flera europeiska länder och Japan villiga att bistå med pengar till milleniumfirandet, som totalt beräknades kosta motsvarande 1,9 miljarder kronor.
- Stadens renovering är en dröm som besannas, säger Michel Nasser, projektsamordnare för Bethlehem kommun.
Fram till julen 1995 styrdes Betlehem av Israel. Sedan dess har staden styrts av Yasser Arafats palestinska myndighet. Om fredsprocessen fortsätter kommer staden att år 2000 vara en del av en större palestinsk stat på Västbanken.
Politiken får dock stryka på foten när pilgrimerna väller in. Palestina är fortfarande beroende av israeliskt flyg och israeliska hamnar när besökarna ska komma in i landet. Dessa kan totalt hantera tre miljoner människor samtidigt utan problem, vilket är cirka en miljon färre än minimumberäkningarna inför milleniumskiftet.
För att hantera situationen funderar Israel på att bygga tillfälliga läger i Gallilén. Turismdepartementet marknadsför en "bortom allfartsvägarna"-resa, där turisterna erbjuds besöka mindre kända platser, såsom vägen Jesus gick till Kapernaum, för att lätta på trycket på de mer namnkunniga ställena.
Departementet överväger också att delvis finansiera utgrävandet och renoveringen av den 400-talskyrka som upptäcktes för tre år sedan. Kyrkan ligger på den plats som traditionellt ansetts som Marias viloplats på väg till Bethlehem.
Palestinier såväl som israeler hoppas att festfirandet ökar turismen i området, där politisk osäkerhet och våld gjort att antalet besökare kraftigt minskat under det senaste året.
Deborah Horan IPS/ Betlehem, Västbanken 971211
