VUELVA ATRÁS	(Artes y Espectáculos) INDIA: Artesanos tradicionales en vías de extinción

Ni siquiera el patronazgo oficial logra rescatar a los artesanos que no son lo suficientemente innovadores para adoptar materiales o técnicas que salgan de lo habitual.

Un caso típico es el de Abdul Khader, quien fabrica esteras como es tradicional en su aldea natal de Pattamadi, sobre las orillas del río Kaveri, en el estado de Tamil Nadu.

''Las esteras de Pattamadi fueron alguna vez parte esencial de la dote de una novia, pero actualmente la gente prefiere las sintéticas'', se lamentó.

Khader fue uno de 30 maestros artesanos invitados a exhibir sus creaciones en una exposición que la Junta Nacional de Artesanos organiza en Nueva Delhi cada diciembre. Sus suaves esteras plegables le valieron un premio nacional este año y se vendieron muy bien en la muestra.

''Tuvimos muy buenas ventas en la exhibición, pero eso no quiere decir que exista un futuro para los tejedores de esteras de Pattamadi'', aclaró.

Mientras mostraba la pieza ganadora del premio, Khader explicó que fue realizada mediante la división cuidadosa de cada junco en varias briznas que luego fueron tejidas. ''Soy el único que queda en Pattamadi capaz de tejer este tipo de estera'', afirmó.

No sólo el interés de los propios hijos de Khader por el arte está disminuyendo, sino que los juncos silvestres que se utilizan para fabricar las mejores esteras están en extinción. ''Los fertilizantes artificiales están acabando con los juncos'', sostuvo el artesano.

Además, Khader encuentra dificultades para obtener un crédito con el fin de adquirir toda la materia prima que necesita en el único mes en que los juncos están maduros para su cosecha.

''Ni siquiera el certificado gubernamental que dice que soy un maestro artesano me asegura el préstamo bancario de 600 dólares que preciso para comprar los juncos'', lamentó.

Otros tejedores de Pattamadi realizan trabajos no especializados y aún tareas pesadas para subsistir, en reflejo de una tendencia creciente en comunidades artesanales de todo el país.

En 1971 había 35 comunidades de trabajo en el estado oriental de Orissa, y 10 años después el número aumentó a 202, de acuerdo con la encuesta Pueblos de India.

En el vecino estado de Bihar, el número de comunidades donde la mano de obra no especializada es la principal actividad aumentó en 133 durante el mismo período.

''Nuestra familia es la única que queda en la aldea de Bagba que realiza el tejido 'ikat', y sólo nos quedamos porque mi hermano fue reconocido como maestro artesano hace algunos años'', declaró Lochan Meher, un tejedor del estado de Orissa.

La intrincada técnica del ''ikat'', peculiar de los estados de Orissa y Andhra Pradesh, permite el tejido de coloridos diseños. El ikat doble es aún más complejo y quedan pocas personas capaces de hacerlo.

Una de ellas es Chalapathi Rao, quien este año ganó el título de maestro artesano tejedor. ''El ikat doble es un arte difícil y yo soy la única persona en mi aldea que lo practica'', aseguró.

Los hijos de Rao trabajan en una fábrica de automóviles, por lo que es casi seguro que el arte morirá con Rao. Los pocos tejedores que practican el ikat sustituyeron los hilos naturales como la seda y el algodón por el poliéster, más popular por su durabilidad.

Mientras, las perspectivas de las mujeres alfareras de la aldea de Aruvacode, en Kerala, son aún peores que las de los fabricantes de esteras y los tejedores. Los recipientes baratos e irrompibles de PVC desplazaron sus artesanías del mercado y muchas artesanas tuvieron que prostituirse para sobrevivir.

El estudio de Pueblos de India reveló que hasta 157 comunidades de alfareros abandonaron por completo su arte para realizar trabajos no especializados, en el mejor de los casos.

El lugar de los alfareros fue ocupado por personas no relacionadas con el arte pero que cuentan con el dinero necesario para adquirir máquinas que modelan la terracota y forman todo tipo de artículos, desde lámparas de jardín hasta joyas. (FIN/IPS/tra- en/rdr/mk/ml/cr/98)